El crecimiento y el desarrollo del talento argentino en las artes marciales mixtas (MMA) es cada vez más notorio. En los últimos años se dio un gran auge en la UFC, la empresa más importante del mundo, y uno de los máximos exponentes de la actualidad es Kevin “Chino” Vallejos, que este sábado hará historia: será el segundo peleador del país en encabezar una cartelera estelar y peleará ante el experimentado Josh Emmett en Las Vegas.

El peleador marplatense de 24 años habló en exclusiva con TN sobre esta posibilidad. Además, relató sus inicios cuando trabajó de albañil junto a su hermano, su primer contacto con las artes marciales, su impacto en la UFC y la oportunidad de hacer historia. “Es simplemente ir y buscar lo que es mío“, afirmó.

Sus inicios como albañil con su hermano en Mar del Plata a ser estrella en las MMA

El nombre de Kevin Vallejos comenzó a hacer mucho ruido en las MMA de la Argentina hace tiempo. El marplatense comenzó su carrera como amateur desde muy chico, decidido a dejar una huella con su nombre.

Sin embargo, todavía mantiene su perfil bajo y una humildad sorprendente. “No tengo nada especial, soy alguien completamente normal como cualquiera. Lo he dicho en varias ocasiones, no tengo ningún talento que digo, ‘lo dejo para las peleas’”, aseguró en diálogo con TN.

“Realmente soy alguien muy tranquilo, siempre trabajé, siempre estudié, no tengo nada, algo distinto o algo que me haga especial, ja”, afirmó.

Y agregó: “Siempre he estudiado de chico, hice la secundaria, he trabajado desde muy chico, desde los 13 años hasta los 17 más o menos. A los 18, ya empecé a pelear”.

A pesar de su corta edad, Vallejos sabe lo que es ganarse la vida con sus manos, literalmente. “Siempre trabajé en la construcción, he trabajado de muy chico en carpintería, en aserraderos y demás, pero después ya de grande hubo un año con mi hermano que hacíamos pozos ciegos, trabajos pesados”.

Su primer contacto con las MMA

Como suele suceder en la Argentina, el primer contacto de Kevin Vallejos con el deporte se dio a través del fútbol, en la calle, con amigos y vecinos.

“Yo antes jugaba fútbol, pero ni siquiera en un club porque realmente era caro pagar botines, ropa, viajes y demás. Así que no, no se me dio. Jugaba fútbol en la calle como cualquier otro argentino de esa edad”, contó.

A sus 16 años, tuvo su primer contacto con las artes marciales mixtas, casi por casualidad, por pura curiosidad: “Después llego a Batán (localidad a 12 kilómetros de Mar del Plata), a un gimnasio de MMA en el que me anoté porque sí, porque yo no conocía el deporte, no sabía lo que era”.

Sin embargo, el talento natural brotó y lo convirtió en un gran prospecto: “Me anoté y poco a poco me fui enamorando del deporte; cada vez quería entrenar más, cada vez me iba mejor, veía un avance más grande que los demás. A los seis meses ya había debutado como amateur e hice toda mi carrera con 13 peleas, así que poco a poco se dio el amor y la pasión por el deporte”.

Luego de este camino como aficionado, con muchos éxitos, el Chino se decidió por dar el salto al ámbito profesional: “Junto a mi profesor quería ser profesional a los 18 años. Después vino la pandemia y nos dejó frenados, pero fue una idea que poco a poco se fue implantando cada vez más en mi cabeza y se fue haciendo más grande la ilusión de tomar esto como una carrera».

Sin embargo, no todo fueron alegrías y hubo momentos de incertidumbre, dudas e incluso pensamientos que incitaban a dejar todo: “Obviamente, he tenido altos y bajos donde he querido renunciar, he querido dejar e irme a buscar un laburo como toda persona normal. Gracias a Dios no escuché ese tipo de palabras en mi cabeza y seguí con este sueño“.

Su llegada a la UFC con tan solo 23 años

A lo largo de este camino, Vallejos tuvo más puntos altos que bajos. Y eso quedó en evidencia con un llamado para pelear en la UFC, la empresa más importante de MMA del mundo.

Por su gran talento, fuerza y capacidad para dar espectáculo a los fanáticos, este llamado llegó de manera muy rápida, tanto que incluso lo sorprendió. “He trabajado muchísimo, he hecho siete peleas en un año”, comentó.

Pero el punto de inflexión se dio en el 2023 luego de la pelea por el título sudamericano de peso pluma en Samurai Fight House ante Eduardo Garagorri, en la que el Chino retuvo su cinturón por nocaut técnico en un despliegue impresionante de técnica y poderío dentro del octágono.

“Después se me dio la oportunidad de pelear contra un ex-UFC, Eduardo Garagorri; creo que eso fue lo que me abrió la puerta para pelear en el Contender. A la semana de haber ganado, me dijeron: ‘Che, tenés un llamado para el Contender Series, vas a pelear contra Jean Silva’. Y ahí ya creí que era real y me fui a pelear nomás a las grandes ligas”, recordó sobre su combate del 5 de septiembre de 2023.

Kevin Vallejos, un pibe normal que es figura en la UFC

Tras este llamado para pelear en el Dana White’s Contender Series, Kevin Vallejos defendió dos veces su título en Samurai Fight House y ganó su contrato en la UFC el 24 de septiembre del 2024 luego de vencer a Cam Teague por TKO, tras mostrar su poder de golpeo y maravillar al presidente de la compañía y a los fanáticos.

Dentro del plantel oficial de la UFC, el Chino no aflojó: lleva tres victorias consecutivas, con grandes espectáculos, dos de ellas por nocaut. Además, cuenta con un récord de 17 triunfos y una sola derrota en su carrera profesional. Esto le dio una notoriedad importante y comenzó a grabar su nombre como un peleador a tener en cuenta.

Sin embargo, mantiene sus pies sobre la tierra de manera impactante y explicó los motivos. “La verdad es que no le doy mucha atención a eso y trato de no ponerme el papel de ‘uy, sí, ahora soy muy reconocido y demás’. Por suerte, en Mar del Plata y mi equipo siempre me ha tratado de la misma forma. Eso es algo que me ha ayudado muchísimo. Capaz que voy a otro gimnasio y dicen: ‘Uy, el Chino’. En mi gimnasio no; a veces también me dicen: ‘Uh, este ya vino de vuelta’, ja, en chiste, claro. Eso es lo que me pone como, ‘bueno, soy igual, soy la misma persona’”, contó.

Y agregó: “No me gusta que me traten diferente, no me gusta que me den otro tipo de atención. Más que nada ahí en mi casa, que es el gimnasio”.

Por supuesto, su trato con los fanáticos es muy cercano y es un gran impacto personal el cariño que recibe: “Obviamente, soy consciente de la gente. Cada vez que voy a un evento, que voy al Samurai, o voy a un evento regional, se nota muchísimo la cantidad de gente que siempre está ahí pendiente a sacarse una foto, a un saludo, y la verdad que me llena de orgullo. Me pone muy contento que la gente se me acerque con buena onda, con buenas intenciones”.

A pesar de los flashes y los autógrafos, Vallejos busca mantenerse en su perfil bajo: “Hasta el día de hoy me sigue sorprendiendo, me sigue dando vergüenza. No soy alguien que diga: ‘Uy, sí, amo las cámaras’. No, sinceramente no me gusta, ja. No me gusta ser el centro de la atención, no me gustan las cámaras… Pero entiendo el fanatismo de la gente y, sinceramente, lo tomo con mucho cariño. Sé que es parte de todo esto y me pone contento. Que chicos, a veces de 13 o 14 años, me reconozcan, es un crecimiento en el deporte”, aseguró.

El crecimiento de los argentinos en la UFC y la posibilidad de tener un evento en el país

Kevin Vallejos es uno de los siete peleadores argentinos dentro de la órbita de la UFC, un número que refleja el gran momento de las MMA de nuestro país.

“Hay un crecimiento muy grande. Yo, que estoy viviendo en la Argentina, veo muchísimo el fanatismo, cómo creció y cómo se los reconoce a los deportistas hoy en día. Capaz que viene Sofía (Montenegro) y le hacen una nota, viene Esteban (Ribovics) y le hacen una nota, voy yo y me hacen una nota. Cosa que antes se veía muy poco”, afirmó.

“En la camada de Santiago (Ponzinibbio), Pepi (Staropoli), el Ninja (Guido Cannetti), muy poca gente conocía el deporte. Hoy en día se nota muchísimo el reconocimiento. Además, somos bastantes hoy en día. En su momento eran tres; hoy en día ya somos siete, y yo estoy seguro de que se va a haber más porque hay muchísimo talento”, agregó.

Este gran crecimiento y el rendimiento mostrado por los peleadores y peleadoras dentro del octágono hicieron que los rumores sobre un posible regreso de la UFC a la Argentina con un megaevento estén cada vez más cerca de convertirse en realidad.

Sin embargo, Vallejos prefiere no apurar las cosas y no cargarse esa responsabilidad. “Yo entiendo que es cuestión de tiempo. Hoy en día la Argentina tiene mucho renombre, tiene muchos peleadores dentro de la compañía y sé que hay más talento: se puede completar una cartelera solo de argentinos”, aseguró con contundencia.

Y agregó: “No me lo quiero poner como presión ni nada; yo sé que estamos haciendo nuestra parte. Ya peleando y representando, estamos haciendo una gran parte”.

Como parte de su humildad característica, el Chino destacó a Ailín Pérez como una de las máximas impulsoras para que se pueda llevar a cabo este evento. “Yo siento que es la que más hizo hoy en día, es la que más próxima está a un evento por el título. Yo siento que si vuelve la UFC a la Argentina, ella se merecería el lugar de evento estelar, porque realmente está muy bien rankeada, viene con muy buena racha y está pronta para el título”.

Además, dejó un deseo personal que reflejó la camaradería que hay entre los argentinos: “Dios quiera que estemos todos; todos nos conocemos. A Ailín la conozco de eventos regionales, lo mismo que a Francisco (Prado), a Esteban (Ribovics), a Sofía (Montenegro), a Julieta (Martínez); todos nos conocemos, somos todos o amigos o conocidos. Así que eso es lo lindo, que estamos todos juntos como cuando peleábamos en eventos regionales, pero ahora en las grandes ligas”.

Kevin Vallejos es el segundo argentino en encabezar una cartelera de la UFC: se enfrentará a Josh Emmett

Tras solo tres peleas en la UFC, Kevin Vallejos dio el golpe: encabezará la cartelera estelar de este sábado 14 de marzo ante el experimentado Josh Emmett con transmisión exclusiva de Paramount+. El peleador argentino viene de tres victorias consecutivas y de noquear al georgiano Giga Chikadze de manera espectacular, en una acción que fue de las mejores del 2025.

“Fue una gran sorpresa tanto por la pelea como por el Main Event. En mi cabeza era una pelea más y, bueno, como máximo, una pelea en la cartelera principal, pero ser el evento estelar, el que encabeza todo, realmente fue una sorpresa muy grande; planeaba esto mismo, pero de acá a dos años más, ya con más renombre“, afirmó con notoria sorpresa.

Y agregó: “Vivirlo hoy en día, con solamente un año de experiencia dentro de la compañía y con tan pocas peleas, es una sorpresa muy grande y la verdad es que estoy más que contento”.

En la previa de este gran desafío, Vallejos está seguro de sí mismo y tuvo una preparación ejemplar: “Me siento tranquilo, sé que hice un gran campamento, hice un buen entrenamiento. Fui a San Pablo, a Brasil, con Team Mineiro para prepararme como lo vengo haciendo en estas peleas. Siento que ya está, mi trabajo ya está hecho. Hoy en día ya queda en manos de Dios que escriba mi historia y ver cómo sigue”.

Además, palpitó este combate entre dos strikers con mucho poder: “Yo siento que hice el campamento perfecto, no tengo lesiones ni nada: es simplemente ir y buscar lo que es mío. Así que es un choque de estilos, un choque en el que a los dos nos gusta ‘fajarnos’; va a haber muchísima sangre o un nocaut brutal, seguramente”.

Pese a su confianza, el Chino sabe que no la tendrá nada fácil ante el peleador estadounidense de 38 años. “Me cuesta a veces verme noqueándolo, porque es una persona muy dura, muy fuerte. Sería un gran logro noquear a una persona que prácticamente no ha sido noqueada, solamente una vez. Pero tengo esa visión (de noquearlo), o si no, una guerra a cinco rounds”.

Entre sus 17 victorias, Vallejos cuenta con 12 triunfos por nocaut y dos por sumisión. Además, es un peleador muy enérgico: terminó ocho de sus peleas en el primer round.

“Muchísima gente se ha quejado de que mis peleas son muy rápidas, ja. Si quieren una pelea en la que haya más acción, en la que tengan que esperar y que no sea solamente abrir la lata de cerveza y ya se haya terminado la pelea, esta va a ser una gran oportunidad”, aseguró.

Y cerró: “Les puedo prometer que vamos a dar un gran show. Sé que no me va a noquear, sé que él va a dar todo por eso y yo también; yo vengo a robarle el puesto, vengo a robarle el lugar y llevarme la victoria para la Argentina, para mi familia, para todo mi equipo. Así que les pido que estén ahí pendientes con un asado y nada más».

Fuente: TN