Cuando nombraron a la Argentina por los parlantes, Pablo de Celis avanzó con la bandera celeste y blanca entre las manos. La ceremonia inaugural del Mundial de Apnea -el deporte de contener la respiración bajo el agua-, estaba lejos de la grandilocuencia olímpica. Todo ocurría alrededor de una pileta en Budapest, Hungría. Sin embargo, para él, aquel momento tuvo una dimensión enorme.

A pocos metros estaba su esposa grabándolo con el celular. Alrededor, más de 260 deportistas de 60 países compartían nervios, expectativas y años de preparación. Pablo era el único argentino presente.

Semanas después, todavía le cuesta dimensionar lo que vivió. No solo porque compitió con algunos de los mejores apneístas del mundo, sino porque llegó hasta ahí desde una realidad muy distinta a la de los deportistas profesionales.

Pablo es odontólogo desde hace más de 14 años. También es instructor de buceo y apnea en la escuela Cetáceos, que este año cumple 25 años de actividad en Bahía Blanca. Su rutina se reparte entre el consultorio, las clases, los entrenamientos y la vida familiar. La apnea, explica, nació como una pasión vinculada al agua y terminó convirtiéndose en un desafío deportivo de alto rendimiento.

“Todo esto de competir en la apnea es algo secundario porque obviamente yo no vivo de dar clases de apnea ni de buceo. Todo lo hago porque me gusta y porque tomé la decisión de entrenarlo seriamente”, cuenta Pablo a TN.

Hace poco más de tres años comenzó a prepararse junto a su entrenador, Ricardo Montans. El proceso fue paciente. Sin atajos. Como suele paras en un deporte donde cada avance exige tiempo, adaptación y conocimiento del propio cuerpo.

Los resultados empezaron a llegar durante 2025. Varios récords nacionales le permitieron obtener la clasificación para el Mundial de Apnea en piscina organizado por AIDA Internacional, la máxima cita de la especialidad.

Para muchos, la apnea es una disciplina desconocida. Pablo la define de manera sencilla: “Básicamente es aguantar la respiración voluntariamente durante un tiempo o una distancia determinada”.

Pero detrás de esa definición simple existe un universo complejo. Hay pruebas de profundidad en el mar, modalidades estáticas y dinámicas en piscina, competencias donde los deportistas recorren largas distancias bajo el agua sin respirar y otras donde permanecen inmóviles durante varios minutos.

La preparación tampoco se parece a la de otros deportes. El bahiense entrena tres veces por semana en la pileta. También realiza sesiones de gimnasio, practica yoga y dedica tiempo a ejercicios de relajación, meditación y mindfulness. Incluso incorporó acompañamiento psicológico para trabajar la presión de la competencia.

“También hay que entrenar la mente. Los nervios y el estrés a veces no te dejan progresar. Entonces uno tiene que aprender a manejar todo eso”, señala.

No es casual. En la apnea, el aspecto mental ocupa un lugar central. “Cuando uno está aguantando la respiración ya viene de un trabajo previo de relajación. Tratás de llegar al agua con la mente lo más despejada posible. Después empiezan las ganas de respirar y ahí comienza un trabajo exclusivamente mental”, sostiene.

Ese diálogo interno, invisible para quienes observan desde afuera, es una de las claves de la disciplina. Los apneístas aprenden a reconocer las señales de su cuerpo, a convivir con las contracciones y a administrar la energía sin entrar en estados de ansiedad o tensión.

“Uno va conociendo esas sensaciones. Ya las entrenó antes. Ya sabe qué puede pasar. Entonces las acompaña sin asustarse”, resume.

En Budapest, esa preparación fue puesta a prueba desde el primer día. La modalidad de dinámica con bialetas inauguró su participación en el campeonato y también representó el desafío más difícil.

“Fue la disciplina más dura porque era la primera vez en un Mundial. Estaban los nervios, la ansiedad, las cosquillas en la panza. Uno trata de concentrarse y relajarse, pero a veces la situación te sobrepasa”, admite Pablo.

Aun así, consiguió una actuación destacada de 144 metros y una tarjeta blanca, la certificación que valida oficialmente el intento.

Con el paso de los días fue ganando confianza. Alcanzó 132 metros en dinámica sin aletas y luego llegó uno de los momentos más importantes de la semana: la prueba de apnea estática. Allí permaneció más de cinco minutos bajo el agua.

“Fue un logro muy importante para mí porque venía siendo una barrera bastante dura. La apnea estática es una disciplina muy mental y lograr pasar esos cinco minutos significó mucho”, cuenta orgulloso.

La recompensa definitiva llegó el sábado. En dinámica con monoaleta recorrió 183 metros y estableció un nuevo récord nacional absoluto. “Fue la frutilla del postre. Una satisfacción enorme. Sentí que fui evolucionando durante todo el Mundial”, dice el mundialista.

Más allá de los resultados, hubo otra escena que lo marcó profundamente. Mientras competía, familiares, amigos y conocidos seguían las transmisiones en vivo por internet desde la Argentina: “Muchos me escribían diciendo: ‘Pero ese es Pablo’. Me veían ahí, en una competencia mundial, y les llamaba la atención porque soy el mismo que está todos los días con ellos. Eso también emociona”.

Quizás ahí resida la dimensión más humana de esta historia. Porque detrás del atleta que recorrió 183 metros bajo el agua sin respirar sigue estando el odontólogo que atiende pacientes, el instructor que da clases y el hombre que construyó su camino lejos de los grandes centros deportivos.

Un camino hecho de constancia, disciplina y pequeños avances. “Yo siempre digo que en este deporte no hay que apurarse. No se pueden saltear etapas. Lo mejor es crecer de manera paulatina, con pasos pequeños. Es el camino más largo, pero también el más seguro”, explica.

En un Mundial donde se rompieron récords planetarios y participaron algunas de las máximas figuras de la apnea, Pablo de Celis regresó a Bahía Blanca con una marca nacional, una experiencia irrepetible y la certeza de haber cumplido un sueño que parecía lejano.

El único argentino en Budapest no volvió con una medalla. Volvió con algo que, para quienes dedican años a perseguir objetivos improbables, suele tener un valor similar: la confirmación de que todo el esfuerzo había valido la pena.

Fuente: TN